Người chơi thể thao, trong đó bao gồm cả những người tập luyện bơi lội, thường trang bị cho mình các loại đồng hồ thể thao để theo dõi các thông số tập luyện và kiểm tra, đánh giá sự tiến bộ của mình qua từng buổi tập. Tuy nhiên, đa số dân bơi thường chỉ theo dõi các thông số quen thuộc như distance (tổng khối lượng bơi được), pace (thời gian bơi trung bình ở từng đoạn 100m), heart rate (nhịp tim), calories (lượng calo tiêu thụ), và ít để ý các thông số “là lạ” khác như SWOLF, PTE, EPOC … Trong bài viết này, tôi xin trình bày một thông số thoạt nhìn thì “khó hiểu” nhưng thực chất thì lại vô cùng hữu ích, dễ vận dụng và nên được người bơi đưa vào bộ dữ liệu cần theo dõi trong quá trình tập luyện bơi lội của mình – đó chính là SWOLF.

Golf, còn được viết là gôn, là một môn thể thao mà người chơi sử dụng nhiều loại gậy để đánh bóng vào một lỗ nhỏ trên sân golf sao cho số lần đánh càng ít càng tốt. Với lỗ golf khó, bạn phải đánh nhiều gậy mới đưa bóng vào lỗ được. Như vậy, kỹ năng của golfer (người chơi gôn) phụ thuộc vào 2 thông số: lỗ golf (như một mục tiêu, thay đổi độ khó tùy vào vị trí trong sân) và số lần gậy chạm vào bóng để đưa bóng vào lỗ với mục tiêu càng ít gậy càng tốt. 

Trong môn Bơi lội, những nhà thiết kế đồng hồ thể thao đã dựa vào cách tính của Golf để đưa ra một tiêu chí đánh giá hiệu quả động tác bơi của người bơi và gọi là SWOLF. SWOLF - là từ ghép giữa "SWim" và "gOLF" - là sự kết hợp giữa số chu kỳ động tác tay và thời gian bơi của bạn ở một khoảng cách cho trước. Một kỹ thuật bơi hiệu quả là tần số tay thấp mà thành tích bơi lại cao. Như vậy, kỹ năng của swimmer (người bơi) cũng phụ thuộc vào 2 thông số: thời gian bơi (như một mục tiêu, thay đổi tùy vào cự ly) và số chu kỳ tay quạt để bơi hết khoảng cách đó một cách nhanh nhất với mục tiêu càng ít chu kỳ tay càng tốt.

Hạ thấp điểm SWOLF chính là mục tiêu của dân bơi có ý thức về việc nâng cao hiệu quả kỹ thuật động tác, chứ không đơn thuần chỉ lưu tâm đến nâng cao tốc độ bơi (PACE).